Dr. Katrin Weleda

“Allegory and Violence in Walton Ford's Bestial Tableaux“

In his 2010 retrospective “Walton Ford: Bestiarium,” which travelled from the Hamburger Bahnhof in Berlin to the Albertina in Vienna and concluded in 2011 at the Louisiana Museum of Modern Art in Denmark, the artist assembled large-scale, disturbingly brutal scenarios in the manner of precise historical animal and natural-history illustrations. In my paper, I will present works from this exhibition and examine to what extent Ford’s choice of animals and specific scenes repeats postcolonial narratives or, rather, offers a new perspective on them. Jaeun Ahn has described Ford’s complex imagery as a “hybrid historicism,” which I interpret as metamodern fables, since in their respective settings staged by Ford they refer to political contexts, personifications, and symbolic orders. Aestheticized hunting scenes in human-shaped environments, carefully choreographed exotic animals in traps, twisting, mating with or devouring one another, reflect more than their own unleashed bestiality. The animals in Walton Ford’s bestiary stand for the human being’s estrangement from nature, or even its struggle against it, and at the same time reveal the ominous entanglement with and fascination for the unleashed force of wild animals — a line of inquiry I would like to pursue in the workshop.
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In seiner 2010 unter dem Titel „Walton Ford: Bestiarium“ gezeigten Retrospektive, die vom Hamburger Bahnhof in Berlin zur Albertina in Wien wanderte und 2011 im Louisiana Museum of Modern Art in Dänemark endete, versammelt der Künstler in der Manier von präzisen historischen Tier- und Naturzeichnungen großformatige, verstörend brutale Szenarien. In meinem Beitrag  werde ich Werke aus der Ausstellung vorstellen und der Frage nachgehen, inwiefern Fords Auswahl der Tiere und spezifischen Szenerien postkoloniale Narrative wiederholt oder eben diesen eine neue Perspektive entgegenstellt. Als „hybriden Historizismus“ bezeichnet Jaeun Ahn etwa die komplexe Motivik Fords, die ich als metamoderne Fabeln interpretiere, weil sie in ihrem jeweiligen von Ford inszenierten Umfeld auf politische Kontexte, Personifikationen und Symboliken verweisen. Ästhetisierende Jagdszenarien in einer vom Menschen geprägten Umwelt, sorgfältig inszenierte exotische Tiere in Fallen, die sich winden, gegenseitig begatten oder fressen, spiegeln mehr als ihre eigene entfesselte Bestialität wider. Die Tiere in Walton Fords Bestiarium stehen für die Entfremdung des Menschen von der Natur oder sogar dem Kampf gegen sie und zeigen zugleich die unheilvolle Verbundenheit und Faszination für die entfesselte Kraft der wilden Tiere, was ich im Rahmen des Workshops diskutieren möchte.